国际空间站将迎来首个充气式太空舱 未来或用建造火星基地

08.04.2016  16:21

科技日报北京4月7日电 (记者王小龙)国际空间站的“建筑面积”又要增加了,而与以往不同的是,这次来的是一个对接后能变大数倍的“充气房间”。如果不出意外的话,它将成为首个与国际空间站对接并有宇航员进出的充气式太空舱。

美国国家航空航天局(NASA)称,这个充气式太空舱将于当地时间4月8日下午4时43分,搭乘SpaceX公司的“”飞船从美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空。按照计划,发射10分钟后,“”飞船到达预定轨道,进入飞行状态。飞船预计于4月10日到达国际空间站,届时宇航员将使用空间站的机械臂捕捉“”飞船完成对接。

此次“”飞船将携带约7000磅(3.18吨)物资,主角便是由美国毕格罗宇航公司研制的可扩展式活动模块(BEAM),此外还有一些科研设备和船员补给。

这个充气式太空舱将以折叠状态升空,在“”飞船与空间站完成对接后,由空间站上的机械臂安装在空间站的3号节点上。根据宇航员的时间表,BEAM模块将于5月末或6月初充气,完全充气后,其内部空间将扩大到发射时的5倍以上。该模块将在国际空间站停留两年,用于测试充气式太空舱长时间使用情况下的保温与辐射隔离效果,以及能否抵御偶尔出现的太空碎片。

充气式太空舱最大特点是结构紧凑,能够最大限度利用运载火箭中有限的空间。与其他方案相比,占用空间更小,质量也更轻,能大幅减少发射费用,尤其适用于长期深空飞行任务。

除了在国际空间站上对BEAM充气舱段进行测试外,NASA还与毕格罗宇航公司签署了另外一项合同,目的是检验该公司研制的B330充气模块能否在未来开展的月球乃至火星探索任务中发挥作用。该技术也被认为是建造火星基地和太空酒店的又一种解决方案。