接受采访前，刘自鸿刚结束上一场活动，在活动上他与主持人就柔性显示与智能穿戴显示技术的应用主题作了讨论。自从突破性研发出0.01毫米的柔性屏以来，这样的活动他参加了不少。
今年全国“大众创业、万众创新活动周”(下称“双创周”)开幕式上，刘自鸿是唯一一位与国务院总理李克强同台启动双创周的创业者。他还向总理汇报介绍了柔宇科技的柔性屏显示技术。
声名鹊起的背后是柔宇团队3年默默的技术研发及多年来显示技术的积累。
“在豆腐上盖大厦”
对刘自鸿来说，创新从来不是一蹴而就的，而是走了无数弯路，加上数百上千次假设求证后的结果。
在柔宇之前，大众对于基于AMOLED(Active-matrix organic light emitting diode，中文是“主动矩阵有机发光二极体”)的柔性屏技术的认识仅仅停留在三星和LG推出的曲面屏手机上。
AMOLED显示屏在OLED(有机发光二极管)基础上加入AM(主动矩阵或有源矩阵)技术，细节还原更细致，响应时间更快。由于AMOLED比OLED更轻薄，柔性卷曲度更高，业内普遍将其看作下一代屏幕显示技术。
柔宇对于柔性显示技术的研发开始于2012年，在0.01毫米柔性屏之前，柔宇还发布了一款可量产的柔性显示器背板，这款产品给后来0.01毫米柔性显示屏的研发奠定了基础。
显示屏里包含众多细小电子元器件及电路。做出0.01毫米的柔性显示屏，技术难度在于要在极薄的材质上铺设显示屏所需的零部件，并保证它们不受干扰地正常运作。
刘自鸿把这种难度比作在豆腐上盖大厦，“要在豆腐上盖大厦还能住人，上面的东西全部要变，不能再用钢筋水泥，不然肯定把豆腐压坏了。”
从研发到发布，柔宇团队逐一重新定义材料、工艺与电路的设计，一切都要配合柔性材质以达到效果。由于显示材质更轻薄，铺设在上面的电子元器件需要更为精细，一些线路甚至小于肉眼能够分辨的精度。在这个过程中，只要有一个部分出现细小问题，都会影响到整体的呈现。
柔宇有两个研发基地，一个在深圳，一个在美国硅谷。研发过程中，刘自鸿经常穿梭于这两个城市，与团队沟通进度。那段时间，他每天只睡5个小时，遇上研发瓶颈，只能整宿不睡，或在实验室凑合休息一下。“很多技术可能研发出来后会觉得很酷、很有意思，但要达到‘哇’的程度，其实还要付出很多。我们做柔性显示屏时，为了验证一个工艺，可能要花一个月熬夜去做，最后验证却还是失败。类似这样的事情很多，错了之后可能下个月又要重新调整。创新就是不断试错的过程。”刘自鸿说。
目前，柔宇已完成3轮融资，60%以上的开销都投入到技术研发上。
柔宇不断地钻研，加上资本的支持，给柔性显示屏领域设置了较高的技术门槛。除了屏幕成像输出，柔宇还研发了能够进行信息输入的柔性触摸屏技术以对应柔性显示屏技术。这套系统可以直接运用到智能终端上。
刘自鸿正在接触一些智能硬件终端厂家。今年7月，柔宇在深圳龙岗的生产基地已将柔性屏投入量产，产能达到每月100万片。
一旦投入使用，柔性屏的想象空间巨大：将手机折叠起来放到随身兜里，把彩电像窗帘一样卷起来将不再是科幻小说里的场景。届时，现有的对显示技术的认知将被颠覆，“物理形态上的变化会带来很多新的产品形态，未来的家居、时尚、艺术品也有可能发生改变。”刘自鸿说。
研发部门相互保密
时间倒回8年前，在斯坦福大学攻读博士学位的刘自鸿，博士论文题目就是关于信息显示技术的。如今柔宇的突破方向与当时其课题方向一脉相承。
读书时，刘自鸿就十分欣赏乔布斯，“他对产品的热爱以及做事时的坚持，也是我的价值观。”
在斯坦福攻读博士后又在东海岸的IBM总部工作了3年，旅居美国的日子，让创新融进了刘自鸿的思维里。“当我们习惯去改善行业现状的事情时，就会想着会不会有新的办法去解决现有问题，如果我们习惯于这样一种思维方式，创新就成为了很自然的东西。”
今年9月份，柔宇发布了一款自主研发的智能移动影院设备——柔宇X。跟柔性显示技术一样，这款产品从创意产生到产品发布历时近两年，使用了与柔性显示一脉相承的AMOLED技术。
刘自鸿形容这款产品的研发是一段类似修行的经历。团队一开始就错估了产品研发的难度，“刚提出来时，觉得就是折叠耳机加上屏幕，当时觉得这个想法很酷，实践起来也简单，最初以为只要3个月就能搞定。最后发现3个月连北都不知道在哪儿，因为那里面涉及的东西很多——包括结构设计等，3个月后才开始找到方向。”
柔宇X项目负责人邹翔告诉记者，除了AMOLED技术外，这款产品还涵盖了硬件电路设计、消噪声学工程设计、产品艺术设计、机械结构设计、光学结构设计、无线通信设计及自主研发的柔宇智能操作系统Royole-XOS，包括了100多项技术专利，前后修改了6个版本。
柔宇X发布后，柔宇的架构逐渐明朗。柔性显示技术、柔性触摸屏技术以及智能移动影院三项核心技术分属三个独立的研发部门，三部门之前除了平常必要的联系之外，自己部门的核心技术对另外两个部门都是保密的。
对于柔宇，刘自鸿一直有着清晰的定位：能够引领下一代信息显示技术的公司。无论是B端(企业端)还是C端(消费者端)产品的技术创新都是为解决生活中遇到的显示技术问题而展开的。因此柔宇有专门做新技术研究的部门，开发基于核心显示技术的一系列应用。