欧盟2020地平线资助支持核动力宇航器推进系统研发创新

欧盟第七研发框架计划（FP7）提供500万欧元资助，总研发投入560万欧元，由欧盟4个成员国法国（总协调）、德国、意大利和英国联合俄罗斯，主要航天机构科技人员组成的欧洲MEGAHIT研发团队。于2014年8月顺利完成欧盟核动力宇航器推进系统的技术开发路线图，近日获得欧委会国际同行独立审查专家组的一致认可。为此，欧盟2020地平线通过决定，将为路线图后续活动及相关的研发创新项目，直接提供必要的资金支持。

核动力宇航器推进系统，将大大提高宇航器的太空探索能力。5-10兆瓦（MW）数量级的核电推进系统，能够承载重型货物或载人飞船，相对传统燃料宇航器以更快捷更灵活的方式，进入火星轨道并返回地面。宇航器电动推进系统使用电磁辐射加热和电离氙气（Xenon）或氢气（Hydrogen），通过特制的磁喷嘴引导高温等离子气体喷出，产生宇航器推动力。

法国和英国自上世纪80年代，分别启动核动力宇航器推进系统研究开发，从概念设计和材料研制到工艺流程和组件生产，部分技术已基本成熟。2007年，欧盟里斯本条约（TEU）重新修订，要求成员国在欧盟层面统一协调航天活动，包括研发创新活动，资源统筹成果共享。欧盟2020地平线资助支持的研发创新项目，主要集中于部分成熟技术的中试示范和工业化开发，将直接提供配套资金（无需社会公开招标）。MEGAHIT研发团队的负责人称，核动力宇航器推进系统研发创新活动跨行业跨学科，大多属于长线研发创新项目，任重道远。但研发创新活动产生的部分创新型技术成果，已商业化成功进入市场。