图说三江源—长江源（上）
从三江源走来，吸纳莹莹晶露，汇拢汩汩清泉，集合涓涓溪流，一泻千里，昂昂奔向东方，方有沱沱河之谓、金沙江之称、长江之名，终得中国母亲河之美誉。
在青藏高原腹地，唐古拉山之巅，几十条现代峡谷冰川之水消融聚集，汇合成大小不等、纵横交错的水流。长江，这世界上最伟大、最壮丽的河流，就是在这里起步，昂首高歌，飘逸豪放地奔向太平洋。她广纳百川，不拒细流，逶迤缠绵，蜿蜒迂回，绕千山，纳万水，直泻万里，奔腾入海。站在唐古拉山上，望着冰崖上飞腾而下的万道瀑布，不由使人产生“万里长江，始于足下”的庄严和自豪。
长江古时称“江”，汉、魏、六朝以后始称大江或长江。长江流域是中华民族5000年文明的发祥地，因此，很早以来人们一直寻觅长江的源头。我国著名的古书《尚书•禹贡》中就有“岷山导江”、“江源于岷”的记载。把发源于岷山嘉陵江，岷江当作长江的源头。明代，我国著名地理学家徐霞客于公元1641年溯金沙江而上，在川、滇等地进行实地考察，认为金沙江是长江的上源。清代，朝廷“屡遣使臣，往穷河源，测量地度，绘入舆图”。清圣祖玄烨在制作《皇舆全览图》的过程中，于康熙五十六年（1717年）又派楚儿沁藏布、兰木占巴、胜住等3人“往绘西海（青海）西藏舆图……使臣测量地形、逾河源、涉万里，如履阶闼，一山一水，悉人图志”，对长江上源的山系实地勘察，地图中已绘出了通天河、木鲁乌苏河等河流，但长江正源是哪一条河流，只好用“江源如帚，分散甚阔”的说法了。一些外国探险家曾探查长江源头，但一无所获。
长江水利委员会曾于1976年和1978年两次组织对长江源进行考察。1976年首次考察沱沱河长375公里，当曲长362公里，沱沱河比当曲长13公里，依“河源唯远”和流向较顺直，确定了沱沱河为长江正源；1978年第二次考察后，对数据进行了修正，沱沱河长358公里，当曲长357公里，沱沱河比当曲仅长1公里。
1983年，长江水利委员会水文局对整个长江进行了量算，沱沱河长346公里，当曲长352公里，沱沱河比当曲短6公里。据1986年科考漂流队量算，沱沱河(源头按纳钦曲西支，不包括冰川)比当曲短6.8公里，若按纳钦曲东支(包括冰川)沱沱河比当曲长0.8公里。
1999年，6月5日，由原国家环保总局、中国科学院、国家测绘局、青海省人民政府、四川省人民政府在沱沱河与青藏公路交会处及各拉丹冬雪山的姜古迪如冰川脚下竖立了由时任国家主席江泽民题写的长江源环保纪念碑。环保纪念碑共有两块，一块为纪念碑，立于沱沱河畔；一块为标志碑，立于各拉丹冬雪山的姜古迪如冰川脚下。
2008年9月6日至10月16日，汇集了国内测绘、遥感、水文、地质等领域优秀科学家的三江源头科学考察队，利用现代高新技术对长江源头进行了实地考察。此次科考堪称中国历史上规模最大、科学门类最齐全、技术最先进、阵容最强大的一次。当曲的长度、水流量和流域面积均大于沱沱河。从此次考察所掌握的科学数据来看，当曲应该是长江的“真正源头”。
各拉丹冬和当曲谁为正源？最新的结论有关部门尚未批准。
长江正源――沱沱河
沱沱河又名滔滔河。藏语称“玛尔曲”，意为“红色的河”，蒙古语称“托克托乃乌兰木伦”，意为“平静的河”。沱沱河是长江源头的中支源流，现被定为长江正源，发源于各拉丹冬雪山群，姜根迪如冰川西南侧，源头叫纳钦曲，是冰川融水汇成的一股溪流，水面宽3米，深0.2米左右，由南向北在谷地中流淌，经30多公里后与切苏美曲汇合，始称沱沱河。北流切穿祖尔肯乌拉山，形成长数公里的峡谷，河岸陡峭如壁，高出数十米。至葫芦湖东南，接纳江塔曲后折向东流。
沱沱河流经沱沱河沿时，河床宽阔，流速平缓，多散流、漫流、汊流，河心滩面积广，属宽谷游荡型河流，最大水深约3米，宽20米～60米，测得多年平均流量每秒29.1立方米，最大流量可达每秒750立方米。向东流至囊极巴陇与当曲汇合，始称通天河，汇口处海拔4470米。至此，沱沱河长350.2公里，流域面积1.76万平方公里。
沱沱河流域地势高亢，平均海拔5400米以上，西南高东北低，由高山、冰川、低山、滩谷等构成典型的高山地貌，主要有唐古拉山（当拉山）、祖尔肯乌拉山、乌兰乌拉山等山脉。境内河流密布，湖泊众多，主要有长江正源沱沱河及其支流冬曲、布曲、当曲等河流，以及乌兰乌拉湖、波涛湖和玛章错钦湖等。
沱沱河流域地处“世界屋脊”，海拔高、空气稀薄、严重缺氧、气候寒冷，但光照充足、雨热同期，属高原大陆性气候。据沱沱河气象站气压资料计算，年平均气压为584.1毫巴，含氧量每立方米175.43克，为海平面含氧量的64%左右。该区年均温-4℃以下，最冷月（1月）均温-15℃～-17℃，最暖月（7月）均温6℃～7℃左右，年均最高气温2℃～4℃，日均温稳定低于0℃的寒冷期长达7个月。该区海拔高，空气干洁，所以光照充足、太阳辐射强烈，季日照时数2870小时～3300小时。这种光照条件对于生长生活在高寒环境中的动植物起到了补偿作用。此外，本区降水较多，生长季降水量200毫米～250毫米，占年降水量的61%～72%。由于雨热同期，给牧草生长提供了较为有利的条件。
沱沱河流域土壤成土母质以残积—坡积物为主，残积物广泛分布于海拔4700米以上的高山带，多系白垩纪基岩风化物，发育高山寒漠土和高山草甸土；坡积物是残积物经过重力和冰雪融水搬运的堆积物，多形成于谷坡下部和山麓。
沱沱河流域山峦交错、河流纵横、交通闭塞、人烟稀少，为野生动物提供了良好的生长和繁衍条件。经初步调查，野生动物约有40多种。野牦牛、藏野驴、藏羚、盘羊、藏原羚、白唇鹿、猞猁、雪鸡等，其中大部分都为国家级重点保护动物。
该区植被属青藏高原青南草原地区，其植被种类与组成相对较为单一，主要以小嵩草为主的高寒草甸类草场。
长江北源――楚玛尔河
楚玛尔河，发源于距多尔改错约150公里远的可可西里山东麓。长江北源，又称曲麻莱河、曲玛河。源出昆仑山南支的可可西里山黑脊山南麓，海拔5432米，流经多尔改错及青藏公路，在曲麻莱县以西的楚拉地区注入通天河。河流长度515公里，流域面积2.08万平方公里，年径流量5.74亿立方米。
楚玛尔河流域地势高亢，也是全国最冷地区之一，多年平均气温以1月最冷为-16.9℃，7月最热为5.5℃，多年平均-5.7℃。多年平均最高气温1月为-8.6℃，7月为12.2℃，多年平均最高为2.0℃。多年平均最低气温，1月为-24.1℃，7月为0.2℃，多年平均最低为-12.2℃。极端最高气温为1961年6月11日达23.2℃，极端最低气温为1963年12月1日为-33.2℃。楚玛尔河沿站多年平均气温为-6.2℃，极端最高气温17.2℃，极端最低气温为-33.9℃。
楚玛尔河多年平均流量约每秒8立方米，最大流量每秒293立方米，最小流量为0，多年平均年径流量约2.5亿立方米。6月～10月的径流量约占全年的87.5%，最大月径流量出现在9月。因楚玛尔河沿水文站距源头约300公里，位置较上，仅控制该河总集水面积44%，故不能完全反映该河水文特征。楚玛尔河沿以下，河流补给除降水与湖泊补给外，还接纳了昆仑山南坡的冰雪融水和较多的地下水，水量渐增大。河口段水深0.9米，水面宽40米，河道平均坡降约0.14%，年平均流量约每秒33立方米，多年平均年径流量10亿余立方米较沱沱河大，三源中水量居第二位。1978年9月中旬，长江江源考察队在楚玛尔河口实测流量为每秒42.5立方米。
楚玛尔河主要特点是：河湖相连、河床宽浅、水流散乱、沙滩广布，多风积沙丘，主要接纳昆仑山南坡冰雪融水。
通天河第一拐弯群――“蛇曲”
通天河是指沱沱河在囊极巴陇与当曲会合处至巴塘河汇口处的长江上游干流河段。古籍《曲园琐记》中有“通天河相传为天河下游”的记载，顾名思义，是通往天都的河。藏语意为“直曲”，意为“牦牛河”，古时认为源于犁牛石下。
通天河流贯于玉树草原，这里平均海拔4300米以上，降水较多，树枝状水系发育，仅囊极巴陇以上的上流段有百余条一级支流，沿途有然池曲、莫曲、牙哥曲、北麓河、欠科曲、勒池曲等6条，流域面积在1.76万平方公里。距囊极巴陇280公里处楚玛尔河汇入后，河水猛增，成为汹涌澎湃的大河。
通天河干流呈弓形，长828公里。天然落差940米，平均流量每秒400立方米，年总径流量约130亿立方米，含沙量每立方米0.74克，河水清澈，水质优良，干流水力理论蕴藏量近300万千瓦。通天河沿岸盛产沙金，河湖中鱼类资源丰富。通天河――青海三江源国家级自然保护区保护分区之一。
通天河从楚玛尔河汇口至登艾龙曲汇口段之间，为高平原丘陵区向高山峡谷区过渡带，河谷开阔，阶地发育。登艾龙曲汇口以下至三省界为高山峡谷区，两岸山势险峻，水深流急，一路上拐了很多大弯、小弯，仿佛恋恋不舍地留恋着生她养她的雪山冰川。依次有叶青大拐弯、岗察大拐弯、着木其大拐弯、布朗大拐弯、兰达大拐弯等，大大小小拐弯，其气势之磅礴，景色之壮美，一路蜿蜒令人称奇，这种近于环形的弯曲河流被称为河曲或者蛇曲。
通天河“S”形大拐弯很像八卦中的太极图，这个“S”形大拐弯是一种特殊形式的“蛇曲”——“嵌入式蛇曲”。一般说来，“蛇曲”只能形成于松散的沉积物组成的平原或宽谷中，很难发育在岩石中，因为在岩石上很难发生“凹岸冲刷，凸岸堆积”这种情况。
地壳的抬升是这种“嵌入式蛇曲”形成的重要原因。一般说来，一条河流先是在由松散沉积物组成的平原和盆地中形成了“蛇曲”，后来遇到了地壳的持续抬升，这等于给了河流向下切割的力量，而河流的流动已经被束缚在早先形成的“蛇曲”之中，因此河流就保留着原有的“蛇曲”形态，一直向下切下去，直到深深地切到地壳的岩石圈中，看上去好像“嵌进去”一样。
通天河“蛇曲”不仅具有地学研究的科学价值，而且具有“蛇曲”形态的美学价值。
雅砻江源头――扎曲
雅砻江，古名苦水、泸水、东泸水、夹龙江、黑惠江、纳夷江等，俗名打冲河，沿岸人民又习惯称金河，其自然地理特征也与金沙江诸多类似，故有“小金沙江”之称。雅砻江是万里长江自上而下第一条年径流量超过黄河的大支流，从源头到汇入长江的1571公里，落差竟达3180米。从青海进入四川省石渠县竹节寺后，才被称为雅砻江。河流平行于金沙江南下，沿大雪山西侧经新龙、雅江等县至云南边界渡口市注入金沙江。
雅砻江发源于青海巴颜喀拉山系的勒拉冬则，形似“金字塔”的陡峭山峰，海拔5266米。从海拔约4800米的山腰到山脊上，延伸着广阔而缓缓起伏的冻土沼泽草甸，以上则为裸露破碎的冻裂风化岩屑石坡，是三迭纪粉砂岩之风化产物，从岩屑堆中渗出的股股清泉组成了雅砻江的最初水流。洁白的冰雪融水，集成涓涓细流，成为它的上源“扎曲”。
“扎曲”又称清水河，在青海境内流长240余公里，沿途流经沼泽水网，纳入无数支流，水量渐增，河谷平坦开阔，草甸茂盛，水流分岔发育，河床游荡不定，为典型的网状河床。扎曲草原每年5月～10月是放牧的大好季节，传统的牦牛帐篷，成群的牛羊，与白云辉映，一派宁静、和谐。清澈见底的河水，隐约看见成群结队的小鱼，为此“扎曲” 藏语又称尼雅曲，意为“多鱼之水”。
大渡河正源――玛可河
玛可河是长江水系一级支流大渡河正源，发源于久治县哇尔依乡察七沟顶，源头海拔4174米，经白玉乡流入班玛县境内，于班玛县格日则流入四川省壤塘县，河长210公里，流域面积6341平方公里，大小支流30余条，径流以降水补给为主，冰雪融水补给次之。多年平均流量每秒60.3立方米，年总径流量19亿立方米，水力理论蕴藏量18.13万千瓦。
玛可河地处果洛州班玛县境内，东部及南部与四川省阿坝、壤塘、色达县交界，东北部与久治县接壤，西部、西北部与达日县相邻。气候属青藏高原气候区高原温带气候带，受西南季风和南支西风环流的控制，区内常年湿润多雨。资料表明，年均气温为0.1℃～2.5℃，极端高温28.1℃，极端低温-29.7℃，大于0℃积温1665.8℃，年日照时数2328小时，年均降水量652.4毫米～764.4毫米，70%以上集中在6月～9月，雨季往往出现“雾林”现象，属凉温半湿润气候类型，无霜期为78天。
玛可河也是青海三江源国家级自然保护区保护分区之一。总面积为1970平方公里，其中核心区面积364平方公里，缓冲区面积586平方公里，试验区面积1020平方公里。
玛可河林区为青藏高原东南部巴颜喀拉山支脉果洛山南麓，山脉走向为西北至东南，属大渡河流域上游，在全国林业区划中属大渡河高山峡谷水源涵养林区，森林植被类型丰富，原始森林茂密，是三江源重要的原始林区之一。林业用地7.0万公顷，其中有林地2.7万公顷，疏林地0.4万公顷，灌木林地3.3万公顷，灌丛地0.3万公顷，宜林地0.3万公顷。森林覆盖率为59.02%。森林蓄积量为460万立方米。
玛可河由西北向东南贯穿林区，地形切割剧烈，峡谷长88.5公里，沿岸各大支流下部坡度较大，多在35°以上，北部最高海拔5300米，东南部最低，海拔3147米，相对高差2153米，呈典型高山峡谷地貌。玛可河峡谷独特的原始天然林，自然风光迷人，人文景观丰富，堪称“大渡河第一峡”。