据史料记载，宣传合作社较早的知识分子是徐沧水，是一个新闻界人物，曾任《民立报》编辑，主办过实业编辑社。1916年，他任教于南洋商业公学，此后就致力于宣传合作运动。1918年，他在(银行周报》上发表了第一篇宣传合作的文 章《说产业公会》，后又继续发表《消费公社与百货商店》、《平民银行之商榷》等，并著有《合作的效用论》。”20年，与陈果丰、薛仙舟等人，组织上海合作同志社，被选为第一任委员。徐氏曾赴日本调查经济组织，回国后任“银行周报”主编，并陆续发表“消费公社与百货商店”、“平民银行之商榷”、“盈利主义之矫正与消费公社之提倡 ”以及“说贩卖公社”、“合作银行之研究”等著作。从日本回国后对合作社运动的宣传更加起劲。他曾说，“我国经济之学，荒芜不治者久矣”，表示要拿十年整理，十年研究为其编辑“周报”的指导思想，但意志未成，于1925年仅30岁就早亡了，徐氏对合作社也仅作了宣传而没有实际办过合作社。徐氏曾赴日本，调查研究经济与合作事业。返国后，对合作社运动的宣传更加努力。他曾说：“吾国经济之学，荒芜不治者久矣，吾将以十年整理，十年研究，为编辑周报之鹄的。”他不幸30岁就去世，不能实现自己的愿望。
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