发现胎生远古爬行动物

合肥工业大学刘俊及同事的一项新研究描述了一具怀孕的爬行动物的化石，该化石距今约有2.45亿年历史。这一发现表明这种与恐龙、鸟类和鳄鱼同属一组的主龙形下纲爬行动物会产下活幼崽，而非产卵。此前，人们从未发现过胎生的主龙形下纲动物。

胎生曾在许多种动物中独立演化出来，但现代鸟类和鳄目动物都是通过产卵繁殖的，表明在这一世系中或许存在着阻碍胎生的生物学限制因素。

新研究描述了一具新恐头龙化石样本，这是一种在中国发现的长颈水生爬行动物，其历史可追溯到三叠纪中期。一具高度发育的胚胎被保存在成年恐头龙的腹部，为胎生提供了证据。这一发现表明主龙形下纲动物中可能并不存在胎生的一般性障碍。

对恐头龙演化史的分析表明，后代的性别是由遗传确定的，与鳄鱼和一些海龟等与之有亲缘关系的物种不同。研究人员推论，遗传决定性别可能是恐头龙胎生的一个前提条件，因为体内体温调节与温度依赖的性别决定是无法共存的。（记者 冯丽妃）